België als vertrekpunt: drie talen, een markt
Wie in België een website beheert, kiest de eerste talen niet helemaal zelf. Nederlands, Frans en Duits zijn de drie officiële landstalen, en een bedrijf dat klanten wil bereiken in bijvoorbeeld Antwerpen of Gent, maar ook in Wallonië, ontkomt niet aan een minstens tweetalige structuur. De kleine Duitstalige Gemeenschap rond Eupen en Sankt Vith weegt vaak ook mee: wie in bouw, industrie of toerisme werkt, treft er geregeld klanten of partners.
Die Belgische verplichting is meteen een goede leerschool voor wat volgt. Een website in meerdere talen aanbieden is geen kwestie van een tekst een paar keer laten omzetten. Elke taalversie verdient een eigen zoekwoordenonderzoek en eigen metadata. Wat in Leuven of Mechelen aanslaat, hoeft in Kortrijk, Hasselt of Genk niet hetzelfde effect te hebben, laat staan in een heel andere taalregio.
Voorbij de landsgrenzen: drie signalen om op te letten
Zodra de Belgische basis staat, stelt zich een andere vraag: welke taal volgt daarna. Een lijstje van “grote” talen samenstellen op gevoel is de snelste manier om budget te besteden aan een taalversie die nauwelijks bezoek trekt. Drie signalen wegen zwaarder dan buikgevoel.
Kijk naar waar bezoekers al vandaan komen
Voor een nieuwe taal aan de website wordt toegevoegd, loont het de moeite om het bestaande verkeer te bekijken. Een rapport uit Google Search Console of Google Analytics toont uit welke landen bezoekers al komen, ook als de site die taal nog niet aanbiedt. Komt een aanzienlijk deel van het verkeer uit Duitsland, Nederland, Frankrijk of het Verenigd Koninkrijk zonder dat daar een campagne voor loopt, dan is dat een signaal dat er al vraag bestaat die de site vandaag niet goed bedient.
Meet de omvang van de markt, niet enkel het enthousiasme
Een taal toevoegen omdat iemand op kantoor ze spreekt, is geen strategie. Beter is het te kijken naar de omvang van de doelmarkt en het zoekvolume voor de relevante trefwoorden in die taal. Zoekwoordenonderzoek per taal is daarbij onmisbaar, want een populaire term in het Nederlands kan in het Duits of Engels een heel andere zoekintentie hebben. Meer over die aanpak leest u in het artikel over meertalige SEO als concurrentievoordeel, of via de diensten voor meertalige SEO.
Analyseer de taalkeuzes van concurrenten
Welke talen bieden directe concurrenten al aan, en welke laten ze net liggen? Een markt waarin de meeste spelers zich beperken tot Nederlands en Frans, biedt ruimte voor wie als eerste ook in het Duits of Engels zichtbaar wordt. Investeren in een taal waarin elke concurrent al sterk scoort, is een moeilijker gevecht en verdient een realistische inschatting vooraf.
De rekensom: kosten en rendement per extra taal
Elke bijkomende taalversie kost geld: vertaling, lokale zoekwoordenoptimalisatie, onderhoud bij elke update en soms een aparte klantendienst. De vertaaltarieven lopen sterk uiteen naargelang de taalcombinatie, de omvang van de tekst en de gevraagde termijn, en die kosten wegen niet voor elke taal even zwaar tegenover de opbrengst. Een taal die slechts een handvol bezoekers per maand oplevert, verdient zelden de volledige aanpak, terwijl een taal die aansluit bij een groeiende exportmarkt de investering vaak binnen enkele maanden terugverdient.
Onderzoek van CSA Research, Can’t Read, Won’t Buy, 2020 toont dat 65% van de consumenten liever koopt op een site in de eigen taal, en dat 40% nooit koopt van een website in een andere taal, zelfs als ze die taal begrijpen. Die cijfers verklaren waarom een halfslachtige vertaling vaak minder oplevert dan geen vertaling: bezoekers die een matige of machinale versie van de site aantreffen, haken sneller af dan wanneer de content gewoon in een taal staat die ze wel vlot begrijpen. Waarom een volwaardige meertalige bedrijfswebsite dat verschil maakt, staat uitgewerkt in dit artikel.
Een verstandige volgorde is doorgaans: eerst de taal met het grootste bestaande verkeer, dan de taal met het hoogste zoekvolume voor de kernactiviteit, en pas daarna de talen die vooral op langere termijn interessant worden. Culturele lokalisatie, verder dan woord-voor-woord vertaling, hoort van bij de eerste taalversie thuis; meer daarover in het artikel over lokaliseren.
Technische correctheid: hreflang en een degelijke opzet
Een meertalige website die technisch slordig is opgezet, doet soms meer kwaad dan goed. Zonder correcte hreflang-tags weet Google niet welke taalversie aan welke bezoeker moet worden getoond, met als gevolg dat de Franse pagina in Nederlandstalige zoekresultaten verschijnt of omgekeerd. Ontbrekende x-default-verwijzingen, dubbele content tussen taalversies en gebroken taalwisselaars zijn veelvoorkomende oorzaken van een terugval in organisch verkeer na een lancering.
WPML en vergelijkbare pluginoplossingen lossen dat probleem grotendeels op, op voorwaarde dat de koppeling tussen taalversies volledig en consistent blijft bij elke nieuwe pagina. Een steekproef na lancering, waarbij elke taalversie effectief naar de juiste tegenhanger verwijst, voorkomt dat maanden werk verloren gaan aan een technisch mankement. Een grondige audit door het team van BeTranslated brengt zulke hiaten doorgaans snel in kaart, nog voor ze de zoekresultaten schaden.
Een taalkeuze is een investeringsbeslissing
De juiste talen kiezen voor een website is geen kwestie van zoveel mogelijk vlaggetjes verzamelen. Het is een investeringsbeslissing die begint bij de Belgische verplichting tot Nederlands, Frans en Duits, en die daarna wordt uitgebreid op basis van bestaand verkeer, marktomvang, concurrentie en een realistische kosten-batenanalyse. Een technisch correcte opzet met hreflang, gecombineerd met een ervaren vertaalbureau, zorgt ervoor dat elke geïnvesteerde euro ook effectief rendeert.
Twijfelt u over welke talen voor uw website prioriteit verdienen? Vraag bij BeTranslated een vrijblijvende offerte aan en bespreek de opties met deskundige vertalers.
